VAUXHALL FIRENZA

Autres appellations

Vauxhall Firenza HP à l’automne 1973, Vauxhall Magnum entre 1973 et 1975 et enfin Vauxhall Viva E à l’été 1975

Plateforme

reprise de celle de la Vauxhall Viva HB

Designer

David Jones au sein du Centre de style Vauxhall

Modèle jumeau

Chevrolet Firenza coupé

Lors de son lancement en septembre 1970, la gamme Viva HC ne comprend aucune version sportive. Il faut attendre le 21 mai 1971 pour que Vauxhall présente un coupé dérivé de la Viva HC, qui adopte une dénomination propre : Firenza. Vauxhall fonde beaucoup d’espoir sur cette voiture pour conquérir le segment des sub-compacts sur le marché canadien face à la concurrence japonaise, où le nom Firenza est aussi utilisé pour la berline. Les premières Firenza sont équipées soit du moteur 1,15 litre, identique à celui de la Viva HB, soit du 1,6 litre ou du 2,0 litres de la Victor. Deux niveaux de finition sont au catalogue : De Luxe et SL. Sur la 2000, seule la finition SL est disponible. La SL se différencie de la De Luxe par ses doubles optiques rondes à l’avant, la De Luxe conservant les phares rectangulaires de la Viva.

En septembre 1971, comme sur les berlines Viva, la cylindrée du plus petit des moteurs est portée à 1,25 litres par augmentation de l’alésage. En février 1972, les versions 1600 et 2000 sont supprimées et remplacées par les 1800 et 2300. La 1800 se décline en De Luxe ou SL tandis que la 2300 est proposée en SL ou Sport SL. Cette dernière se distingue par un tableau de bord à sept cadrans (compteur de vitesse, horloge, compte-tours, jauge à carburant, pression d’huile, température de l’eau et charge de la batterie) et par des sièges baquet.

Bien que n’étant pas une mauvaise voiture, le coupé Firenza est arrêtée en juillet 1973 en raison d’une fiabilité et d’une qualité de fabrication exécrable qui a tué le modèle mais aussi la marque Vauxhall sur le marché canadien, le deuxième pour Vauxhall. Après quelques retouches, il réapparaît néanmoins en septembre 1973, sous le nom de Magnum coupé. Cependant, dès octobre 1973, la Firenza revient dans une version spéciale : la HP pour High Performance. La Firenza HP est également connue sous l’appellation « droopsnoot », un nom en référence à sa face avant profilée moulée en composite GRP et dotée de quatre phares placés derrière une vitre, lui permettant d’afficher un C_x de 0,33. La Firenza HP est équipée du moteur 2,3 litres dans une variante plus puissante, alimentée par deux carburateurs Stromberg et dotée de pièces provenant du préparateur Blydenstein. La boîte de vitesse à cinq rapports provient de chez ZF. La suspension est abaissée et les freins plus puissants. Les jantes en alliage léger, dérivées d’un modèle conçu par Avon, permettent de retenir le pneu, en toute sécurité, en cas de crevaison. La Firenza HP est proposée en une seule teinte : le Silver Starfire. Malheureusement, la Firenza HP tombe mal en raison de la crise pétrolière qui la rend difficile à vendre. En outre, des difficultés apparaissent dans le processus de production de la nouvelle face avant, entraînant un début de la production de série au printemps 1974 seulement. Vauxhall abandonne cette version au début de l’année 1975 après avoir vendu 204 voitures au lieu des milliers envisagés. La Firenza HP aura été néanmoins bénéfique pour l’image de marque de Vauxhall, sa face avant inspirant la concurrence avec, par exemple, la Ford Escort RS 2000 à partir de 1975 ou bien l’Alpine A310 à partir de 1976.

Dans le même temps, nous avons vu que le coupé Magnum a pris la place de la Firenza. Disponible uniquement avec les moteurs 1.8 et 2.3, ses ventes restent faibles ce qui entraîne sa disparition du catalogue en juillet 1975, peu avant le lancement du nouveau coupé Cavalier. À l’heure des comptes, ce sont à peine 1 692 coupés Magnum (dont 525 avec le moteur 2.3) qui ont été fabriqués en deux ans.

Pourtant, l’histoire du coupé HC n’est pas encore terminée. En juillet 1975, la filiale britannique de Ford présente une version simplifiée et bon marché de l’Escort, la Popular, vendue au prix de 1299 livres. Vauxhall n’a alors pas de modèle, dans sa gamme HC, à opposer à cette nouvelle venue si bon marché. Au même moment, la direction a décidé de stopper la carrière du coupé Magnum qui se vend mal. Le hic est que le stock d’éléments de carrosserie du coupé HC permettrait d’en poursuivre encore la fabrication pendant d’un an. C’est alors que le service du marketing de Vauxhall émet l’idée d’utiliser ce stock pour offrir une voiture concurrentielle face à la Ford Escort Popular : la Viva E coupé. Présentée en juillet 1975, elle se caractérise par la calandre de la berline Viva avec des phares rectangulaires, des encadrements de vitres noirs et un badge « E » spécifique sur la malle de coffre arrière. Mais pour pouvoir la proposer à un prix attractif, certains équipements ont été supprimés : les accoudoirs de porte, le dégivrage de la lunette arrière et une isolation phonique réduite. Elle est uniquement proposée en couleur blanc Monaco avec toutefois les peintures métallisées Gold Starfire et Blue Starfire en option. Vauxhall parvient à vendre le coupé Viva E au prix de 1399 livres en réduisant à 10% (au lieu de 18%) la marge bénéficiaire des concessionnaires ce qui lui permet de vendre rapidement cette version et de liquider l’ensemble des éléments de carrosserie du coupé encore en stock. Ainsi s’achève la carrière mouvementée du coupé HC, démarrée sous les meilleurs hospices mais se terminant de façon peu glorieuse. Il faut attendre le millésime 2000 avec l’Astra G coupé, produit en Italie chez Bertone, pour retrouver un coupé de catégorie moyenne inférieure dans la gamme Vauxhall.

Lieux de production : Royaume-Uni, Ellesmere Port et Luton. Assemblage à partir de lots de pièces détachées (CKD) en Belgique (Anvers), en Suisse (Bienne) et en Nouvelle-Zélande

Chiffres de production : 18 352 Firenza + 221 Firenza HP (chiffre qui inclut les prototypes et les voitures de présérie) + 1 692 coupés Magnum. Le nombre de Viva E coupé produits n’est pas distingué du chiffre de production total de la Viva HC.

• Calandre à 4 phares sur les versions Firenza SL et Magnum
• Calandre noire sur Magnum
• Toit recouvert de vinyle disponible en option

1972 : une Firenza préparée par Blydenstein Racing participe à des épreuves pour voitures de tourisme sur circuit.

1974 : plusieurs Firenza HP avec ailes élargies sont engagées par le DTV dans le championnat pour voitures de tourisme sur circuit.

Des coupés Magnum ont également couru dans plusieurs épreuves pour voitures de tourisme sur circuit.

Au salon de Londres en octobre 1974, Vauxhall présente une Firenza HP Sportshatch qui résulte d’un croisement entre un coupé Firenza HP et un break Magnum. Cette voiture constitue un break de chasse sportif, concurrent de la Reliant Scimitar GTE. La disparition de la Firenza HP au début de 1975 met un terme à ce projet. Toutefois, Vauxhall décide de produire entre avril et mai 1976 une série limitée de 195 exemplaires de la Sportshatch pour liquider les stocks restant de face avant et de jantes provenant de la Firenza HP. Ces voitures, basées sur la Magnum Estate 2300 dont le moteur délivre 108 ch, sont vendues aux concessionnaires de la marque, qui les utilisent comme voitures de démonstration, avant de les vendre comme occasion au public.

Site de référence en anglais sur la marque Vauxhall : vauxpedia