Renault Espace (J63)

Plateforme :

Reprise de l’Espace de première génération (J11) avec train avant et mécaniques de la Renault 25 ; Code J63 chez Renault et P36 chez Matra

Designer :

Centre de style Matra

Pris de court par le succès de l’Espace, Renault confie l’étude du remplacement de la première génération à sa direction des véhicules spéciaux et utilitaires (DVSU). Le travail débute dès 1986 avec la réalisation des premiers dessins puis maquettes par les centres de style Renault, Matra mais aussi American Motors, le constructeur américain étant, à cette époque, encore une filiale de Renault. Après une première confrontation en avril 1987, le choix définitif du style de l’Espace de deuxième génération est entériné en février 1988. C’est la maquette présentée par Matra qui est choisie et qui se caractérise par une jolie intégration des rétroviseurs extérieurs qui se retrouvera bien sûr sur la voiture finale.

Renault et Matra ayant prolongé leur coopération en janvier 1988, Matra se voit confier le développement de l’Espace de 2^e génération. Reprenant la base de la première génération, il s’agit de faire évoluer l’Espace pour accroître son pouvoir de séduction auprès d’une clientèle aisée et orientée vers les loisirs. Le cahier des charges de Renault impose un saut qualitatif important pour coller à l’évolution des autres produits de la marque.

Sur le plan technique, l’Espace J63/P36 reprend les solutions éprouvées de la première génération et découvertes pour la plupart lors du restyling de janvier 1988 : trains roulants et mécaniques de la Renault 25, transmission intégrale Quadra. Les ingénieurs s’attachent toutefois à développer une version V6 et à permettre le montage d’une boîte automatique pour satisfaire une demande située principalement en Europe du Nord. Pour se faire, le berceau avant bénéficie d’une conception nouvelle.

L’Espace 2 s’impose encore face à une concurrence limitée au Chrysler Voyager et à quelques engins japonais. Son style se révèle être sa meilleure arme de conquête, tandis que son excellent rapport habitabilité/encombrement et la modularité restent des atouts majeurs. Les défauts deviennent cependant plus difficilement supportables avec les années et face à l’arrivée de nouveaux concurrents tels le quatuor Citroën Evasion, Fiat Ulysse, Peugeot 806 et Lancia Zeta, lancé en 1994, et le duo Ford Galaxy et Volkswagen Sharan, introduit en 1995. Ainsi, l’Espace pêche par des mécaniques faiblardes, surtout en diesel, une finition insuffisante et une position de conduite médiocre.

Un changement majeur devient alors nécessaire d’autant plus qu’un monospace compact, le Scénic, va prochainement arriver dans la gamme Renault. De fait, après avoir parfaitement rempli sa mission avec des chiffres de ventes satisfaisants, l’Espace 2 cède la place à la fin de l’année 1996 à l’Espace 3 positionnée un peu plus haut en gamme.

RN 2.2i Quadra : uniquement Allemagne, Autriche et Suisse
RT 2.2i Quadra : uniquement Allemagne, Autriche, Suède et Suisse à partir du millésime 1993
RXE 2.2i et 2.1dT : uniquement France et Allemagne
RT V6 : pas pour Espagne et Italie, plus disponible en France à partir du millésime 1993

France :
– Mars 1995 : RN/RT/RXE remplacés par Cyclade (RN), Hélios (RN), Alizé (RT avec clim) et Grand Écran (RXE)
– Janvier 1996 : Finition Nouveau Monde remplace Hélios

Belgique :
– Millésime 1995 : suppression RXE 2.0i
– Janvier 1996 : une finition par moteur (2.0i, 2.2i, V6, 2.1dT et 2.1dTv) plus ou moins équivalente à l’ancienne RT

Suisse :
– Millésime 1994 : Base remplace RN et nouvelles finitions Alizé et RT Alizé avec climatisation de série
– Millésime 1995 : Suppression finition RT remplacée par RT Alizé ; RXE uniquement pour V6 ; finition Family sur 2.2
– Millésime 1996 : Finition Champs Elysées remplace finition RXE, disponible en 2.2i et 2.8i V6

Séries spéciales :
– Février 1992 : RXE V6i Olympique de couleur blanche y compris les jantes, limitée à 100 exemplaires et dotée d’un intérieur cuir, de la climatisation, d’une chaîne Hifi et de deux toits ouvrants
– Avril 1993 : Hélios et Alizé (2.2i et 2.1dT)
– Mai 1994 : Cyclade (2.2i et 2.1dT)
– Juin 1995 : Space Mountain Disneyland Paris (2.2i et 2.1dT ; aussi en Suisse en 2.2i Quadra)
– Courant 1995 : Cyclade, Hélios et Fairway en Belgique (2.0i et 2.1dT) et Family en Italie (2.0i et 2.1dT)
– Janvier 1996 : Magellan

Lieux de production : France, Romorantin chez Matra et Dieppe chez Alpine
Chiffres de production : 317 325 exemplaires

• RN : sans bandes en caoutchouc noirs sur les boucliers avant et arrière (aussi Cyclade et Hélios)
• RXE : boucliers et poignées de portes ton carrosserie (à partir de mars 1995, aussi sur Grand Écran et en option sur Cyclade, Hélios, Nouveau Monde et Alizé)
• Bouclier avant légèrement allongé sur versions à boîte automatique
• Barres de toit disponibles (de série sur RXE)
• Deux toits ouvrants disponibles (2 entrebâillant ou 1 coulissant et 1 entrebâillant à partir de mars 1995)
• Trois toits ouvrants disponibles à partir de mars 1995 (1 coulissant et 2 entrebâillant)

• Espace « Flambeau » conçu pour transporter la Flamme Olympique qui se distingue par un pavillon réhaussé mis à disposition du Comité d’Organisation des Jeux Olympiques en 1992 dans le cadre des JO d’Albertville
• Espace F1 : véhicule expérimental réalisé en 1994 pour célébrer les 10 ans de coopération entre Renault et Matra, produit en deux exemplaires (un pour le musée Matra et un pour la collection Renault) et présenté au salon de Paris en octobre 1994. Le moteur de F1 V10 3,5 L de 800 ch, semblable à celui monté sur la Formule 1 Williams, est installé au centre du véhicule qui se caractérise par un châssis en carbone avec une structure nid d’abeille en aluminium et une carrosserie en fibre de carbone avec un aileron noir sur le toit. Capable de dépasser les 300 km/h et d’accélérer de 0 à 200 km/h en 6,9 s, l’Espace F1 dispose d’un freinage assuré par quatre disques ventilés en carbone. À l’intérieur, quatre personnes peuvent prendre place dans des sièges baquet.
• Prototypes réalisés par Matra mais restés sans suite :
  • P40 : version Quadra avec habillage tout-chemin pour la carrosserie
  • P46 : version avec moteur V6 Biturbo de 265 ch, transmission intégrale Quadra et carrosserie avec bouclier avant spécifique et ailes avant et arrière élargies