MERCEDES-BENZ CLK GTR

Plateforme

Voiture inédite développée par AMG, type C297

Designer

Gerhardt Hunga et son équipe

Au cours des années 1990, l’avenir de certaines courses d’endurance de renom telles que les 24 Heures du Mans était incertain. Les différents organisateurs de ces grands rendez-vous automobiles ont dû remettre en question leur fonctionnement. Plusieurs catégories sont donc prévues dont la catégorie GT1. Cette catégorie a une particularité. Chaque voiture de course GT1 doit être basée sur un modèle de série. En décembre 1996, Mercedes Benz décide que ce sera la CLK GTR.

Secrètement, Mercedes-Benz développe la CLK GTR en collaboration avec AMG. Pour respecter le règlement imposé, une CLK GTR de série est produite pour permettre à sa version course de participer au championnat GT1. L’appellation CLK de la voiture de série reste un des seuls points communs avec le coupé CLK C208 en plus de ses phares avant, de ses feux arrière et de la partie supérieure de la planche de bord.

Le CLK GTR est en fait un modèle entièrement nouveau. Les deux priorités sont la sécurité et la légèreté. Pour assurer la sécurité maximale en conditions de course, un arceau de sécurité composé d’acier renforcé très robuste pour résister à des impacts à grande vitesse est fixé à l’intérieur. La plupart des autres pièces sont constitués de fibres de carbone.

En avril 1997, 128 jours après le début de sa conception, la première CLK GTR faisait ses premiers tours de piste à Jarama en Espagne. Cependant, la fabrication de la version route débute seulement à partir de novembre 1998 ce qui n’empêche pas la marque à l’étoile d’obtenir l’homologation de la voiture. Vingt-cinq exemplaires sont construits chez HWA à Affalterbach. Mercedes Benz en a vendu 23 exemplaires. Les deux derniers font le bonheur des visiteurs du musée du constructeur.

La version routière de la CLK GTR est très proche de la version compétition. Seuls des éléments esthétiques et une puissance 612ch les différencient. La voiture a une vitesse maximale limitée électroniquement à 320 km/h et abat le 0 à 100 km/h en 3,8 secondes et le 0 à 200 km/h en 9,9 secondes. Pour répondre aux normes d’homologation, les ingénieurs ont adapté la voiture à la route en proposant un confort supérieur à celui, spartiate, de la version de compétition. Elles sont donc mieux équipées et insonorisées. Elles offrent des garnitures intérieures en cuir, un autoradio, un système de freins antiblocage, l’air conditionné et un vitrage isolant. Les sièges baquets sont recouverts d’une sellerie en tissu écossais ou de cuir. La qualité de finition de la voiture est d’un très haut niveau pour une voiture dérivée de la course.

L’absence de coffre a été légèrement atténuée avec deux petits compartiments de rangement sous chaque porte battante. Un jeu de valises est livré avec la voiture. Un deuxième siège fait son apparition.

La CLK GTR possède deux portes à ouverture en élytre, clin d’œil à la 300SL des années 1950. D’apparence trapue sur ces roues de 18 pouces, l’aménagement extérieur a été conçu en gardant à l’esprit les exigences de course. Des éléments ont été adaptés pour plus d’harmonie. L’aileron arrière est intégré plus élégamment, tandis que les roues plus petites ont obligé les designers à redessiner les passages de roues. De nombreuses prises d’air couvrent la carrosserie pour alimenter en air frais la mécanique.

La CLK GTR est une voiture très exclusive par son prix et par son utilisation. Mercedes-Benz a du mal à vendre les exemplaires de série dont le seul but est de permettre une homologation en championnat GT1. Ainsi, HWA transforme plusieurs exemplaires en roadster à partir de 2002 pour écouler les invendus.

La CLK GTR a été disponible dans le monde entier.

Lieu de production : Affalterbach chez HWA.

La société HWA correspond à la société AMG originelle. Elle résulte de la cession d’une partie des activités de l’entreprise et du nom AMG à Mercedes-Benz intervenue en 1998. À partir de cette date, HWA se concentre sur la compétition et reste un partenaire privilégié de Mercedes-Benz. C’est pourquoi la production de la version route de la CLK GTR est assurée par HWA.

Chiffres de production : 25 CLK GTR de série

Au final, en comptant deux prototypes, sept voitures de course, une CLK LM pour la route, vingt-cinq coupés CLK GTR, dont cinq ont été transformés en roadster, ce sont 35 voitures qui ont été fabriquées.

À la fin des années 1990, Mercedes-Benz AMG voit avec enthousiasme l’arrivée du Championnat FIA-GT. Son positionnement dans la catégorie GT1 lui permet de concurrencer Porsche (911 GT1) et BMW (McLaren F1). Pour les affronter, AMG équipe la CLK GTR d’un moteur GT112 V12 de 6,0 litres développant 600ch en début de saison et évoluant jusqu’à 630ch par la suite. La première apparition de la CLK GTR en course dans le cadre du championnat BPR FIA-GT a eu lieu en avril 1997 aux Quatre Heures d’Hockenheim. Après des débuts difficiles, la CLK GTR finit par décrocher une première victoire en juin 1997 au Nürburgring suivie par cinq autres victoires. La voiture remporte ainsi le prestigieux titre FIA-GT cette année-là.
En 1998, après avoir couru en début de saison dans une configuration identique à celle de 1997, la CLK GTR évolue et devient CLK LM. Mercedes-AMG vise la victoire aux 24 Heures du Mans avec cette voiture. La carrosserie est légèrement modifiée. Mais la grande différence se trouve sous le capot. Le moteur GT108B V8 de 5,0 litres remplace le V12. Il développe 600ch et permet à la voiture d’atteindre la vitesse maximale de 360km/h. Une version routière de la CLK LM est produite et dévoilée avant les 24 Heures du Mans. Le succès n’est pourtant pas au rendez-vous puisque les deux CLK LM inscrites aux 24 Heures du Mans abandonnent. Pourtant la CLK GTR puis la CLK LM font une saison 1998 tonitruante en remportant la totalité des 10 manches du championnat FIA-GT.

En 1999, Mercedes Benz s’adapte à la disparition de la catégorie GT1 en championnat FIA-GT avec un nouveau prototype pour courir aux 24 Heures du Mans : la CLR. Digne héritière des CLK GTR et CLK LM, les trois exemplaires de la CLR sont dotées de carbone pour un gain de 50 kilogrammes. Mercedes Benz mise également sur l’aérodynamisme avec une hauteur de caisse rabaissée de 10 centimètres. Son moteur GT108C V8 a une cylindrée portée à 5,7 litres pour une puissance qui reste autour des 600ch. Malheureusement, ce ne sont pas les résultats qui sont au rendez-vous mais les problèmes lors de la course des 24 Heures du Mans. Dès le jeudi soir, Mark Webber s’envole dans le virage d’Indianapolis pour retomber le long d’un rail de sécurité. Le samedi matin, Mark Webber décolle une nouvelle fois et fait un looping dans les airs. Les voitures reçoivent des modifications et les pilotes ont pour consigne de ne pas suivre de trop près d’autres voitures sur les parties bosselées. Cinq heures après le départ, la CLR n°5 pilotée par Peter Dumbreck effectue un looping avant le virage d’Indianapolis avant de s’écraser sur la zone boisée jouxtant la piste. L’évènement est filmé par les caméras de télévision et diffusé en direct. À la suite de ce spectaculaire accident, Mercedes-Benz prend la décision de se retirer de la course et fait rentrer la CLR n°6 pilotée par Bernd Schneider.

Parmi les 25 exemplaires de CLK GTR construits, HWA en modifie plusieurs entre 2002 et 2006.
Tout d’abord, deux voitures reçoivent un moteur V12 porté à 7,3 litres, 7291cc très exactement, et délivrant 664ch à 6500tr/mn. Ces versions sont baptisées Super Sport. La première est basée sur le premier prototype de la CLK GTR avec des rétroviseurs extérieurs placés sur le montant de portières comme sur la version de course. La seconde est dérivée à partir du châssis n°17.

Cinq voitures sont transformées en roadster. La partie supérieure du toit est retirée. Cela permet de réduire la hauteur de la voiture à 110cm et son poids à 1410kg. Les deux portes à ouverture en élytre sont conservées.

En janvier 2005, un coupé CLK GTR avec poste de conduite à droite est réalisé pour le Sultan de Brunéi (châssis n°33). Une nouvelle voiture est réalisée pour ce prestigieux client en août 2006. Il s’agit d’un roadster CLK GTR avec poste de conduite à droite (châssis n°32).