BMW Série 5 (E12)

Plateforme

inédite ; les mécaniques sont reprises des BMW E10 (4 cylindres) et E3 (6 cylindres).

Designer

Centre de style BMW dirigé par Paul Bracq

La BMW Série 5 E12 apporte de nombreux changements dans la gamme du constructeur bavarois. Cette voiture inaugure les appellations « Série » suivie d’un chiffre pour le niveau de gamme et de deux autres indiquant la cylindrée du moteur. Cette-dernière règle se trouve rapidement dévoyer par la E12 elle-même avec des 518 2.0 et des 520 1.8 sur certains marchés. Après la Série 5, les Séries 3, 6 et 7 voient le jour dans le courant des années 1970.

La Série 5 E12 est produite dans la nouvelle usine de Dingolfing, à l’emplacement du défunt constructeur Glas que BMW a racheté en 1966. Ce modèle est inédit même s’il reprend les solutions techniques et les traits de style qui font le succès de BMW depuis le début des années 1960. Par rapport aux berlines BMW 1800-2000 qu’elle remplace, la Série 5 E12 progresse sur les plans de la sécurité active et passive, de l’aérodynamisme et du confort. Elle inaugure le tableau de bord incurvé vers le conducteur. La nouvelle venue se positionne sur le segment des grandes berlines haut de gamme, supérieur à celui de la BMW Neue Klasse.

À son lancement, la BMW Série 5 E12 concurrence la Mercedes 200-280 W115-W114. Pour l’anecdote, le style des deux voitures est l’œuvre d’un même homme : Paul Bracq. La BMW affirme toutefois son caractère plus dynamique en faveur du plaisir de conduire.

Au fil de sa carrière, la Série 5 E12 reçoit des mécaniques de plus en plus puissantes. La première version Motorsport de série est la 530 MLE, pour Motorsport Limited Edition, introduite par la filiale sud-africaine en 1976 et destinée à l’homologation en compétition. Trois ans plus tard, BMW dévoile la M535i au salon de Francfort.

Effectivement la Série 5 E12 cumule les premières : un nouveau système d’appellation, une nouvelle usine, une généralisation des mécaniques six cylindres et une version Motorsport de série. Sur le plan technique, la voiture évolue en améliorant des solutions déjà éprouvées. BMW a choisi de ne pas prendre de risque de ce point de vue, pas même sur le plan de l’équipement plutôt pauvre au lancement.

La Série 5 E12 connaît un franc succès. Sa production finale est de plus du double de celle de la berline 1500-2000 « Neue Klasse » ce qui constitue une réelle performance pour une voiture positionnée plus haut en gamme. La Série 5 E12 a séduit les clientèles européennes et aussi sud-africaines. Elle connaît d’ailleurs une belle fin de carrière en Afrique australe avec une grosse évolution technique en 1982 permettant au modèle de poursuivre sa carrière là-bas jusqu’en 1985.

En revanche, la voiture a été un échec outre-Atlantique. Les nouvelles normes nord-américaines en vigueur à partir du millésime 1974 ont représenté une difficulté majeure pour ce modèle. La Série 5 E12 est introduite aux États-Unis pour le millésime 1975. Son style est enlaidi par les gros pare-chocs de sécurité qui augmentent aussi sensiblement le poids de l’auto. Bien que performant, le moteur de la 530i américaine affichait une consommation trop importante. Il souffre aussi de problèmes de culasse entraînant des déboires judiciaires pour BMW et un rappel massif en 1980. La 528i lancée pour le millésime 1978 corrige les défauts de la 530i mais il est déjà trop tard pour la E12 aux États-Unis.

Sur ce marché, BMW se rattrapera avec la Série 5 E28 qui succède à la E12 en 1981 sur tous les marchés sauf en Afrique du Sud. La E28 reprend les bases de la E12, signe d’une auto bien conçue.

Europe

DE	GB	FR	IT	ES	BE	NL
AT	CH	SE	PT	GR

Reste du monde

US	CA	JP	AU	ZA	TH	ID
IR	BR	UY

Lieux de production : Allemagne, Dingolfing et Afrique du Sud, Rosslyn

Depuis l’Afrique du Sud, des voitures ont été exportées vers le Brésil et l’Iran.

La BMW Série 5 E12 est assemblée à partir de lots de pièces détachées (CKD ou SKD) en Thaïlande, en Indonésie, au Portugal et en Uruguay.

Chiffres de production : 722 194 exemplaires

• Jusqu’en 1976, les versions six cylindres (525, 528 et 530i) possèdent un bossage de capot avant plus important. Les versions six cylindres porte leur sigle sur la calandre (520, 520i sud-africaine, 525, 528, 528i, M535i) à l’exception des versions US, de la 530i japonaise et des 530 sud-africaine.
• Les versions nord-américaines reçoivent des pare-chocs de sécurité, des phares aux faisceaux scellés et des feux de position latéraux. Des feux de position latéraux avant semblables à ceux des versions US, équipent les versions japonaises. Pour le millésime 1979 et uniquement celui-ci, les Série 5 E12 vendues au Japon ont reçu les pare-chocs américains et les feux de position latéraux sur les ailes arrière.
• Les 530 MLE et la M535i sont équipées d’un spoiler avant et d’un becquet arrière. Elles peuvent recevoir des bandes décoratives Motorsport. Ces équipements ne sont plus montés sur la M535i sud-africaine à partir de 1982.

En Europe, la BMW Série 5 E12 a été engagée à titre privée dans des compétitions sur circuit. Les versions choisies étaient principalement les 520i, 528i et M535i.

En France, des 530i puis des 528i préparées pour la compétition participèrent au championnat de France de voitures de tourisme sur circuit en 1977 et 1978.

En Afrique du Sud, le modèle connut une belle carrière sur les pistes locales. En 1976, BMW propose une version spéciale pour la compétition : la 530 MLE pour Motorsport Limited Edition. Cette version dérive de la BMW 525 produite localement. Outre son moteur spécifique, elle dispose d’une boîte de vitesses Getrag sport à 1^ère inversée, d’une suspension sport, d’un différentiel autobloquant, de sièges sport, d’un spoiler avant, d’un becquet arrière et de bandes décoratives Motorsport sur la carrosserie. Certains éléments de la coque sont en aluminium pour réduire le poids. Seuls 218 exemplaires sont fabriqués entre mai 1976 et mars 1977 pour permettre son homologation.

Deux voitures sont alors engagées en course avec une mécanique poussée jusqu’à 275ch au lieu des 179ch de la version de série, et des appendices aérodynamiques additionnels (élargisseurs d’ailes, spoiler avant plus grand). La préparation est assurée par les frères Schnitzer. Ces voitures concourent jusqu’à la saison 1979. Elles sont remplacées par des BMW M535i à partir de 1980.

Les versions Alpina

Le préparateur Alpina propose des kits d’améliorations mécaniques et des trains roulants pour la BMW Série 5 E12 dès 1973. Il lance une version spécifique sur la base de la BMW 528i en 1978. L’Alpina B7 Turbo devient alors une des premières automobiles produites par Alpina qui acquiert alors le statut officiel de constructeur automobile. En novembre 1981, elle évolue comme Alpina B7S Turbo.

Les versions Motorsport

À partir de 1974, BMW Motorsport propose des kits de transformation sur la base de 525 et 528 puis, à partir de 1977, de 528i de série. Le montage des moteurs des coupés E9 (3,0l et 3,0l injection) puis des 633CSi et 635CSi (3,2l et 3,5l) représente l’évolution principale. Les transmissions sont adaptées (boîte manuelle sport, rapport de pont). Les trains roulants reçoivent des réglages plus sportifs. L’ensemble peut être complété en option par des équipements spécifiques à l’extérieur (spoiler, becquet, bandes décoratives, jantes) et à l’intérieur (sièges sport, volant). Ces versions n’ont été disponibles que sur le marché allemand. Entre 1974 et 1980, 895 voitures ont été transformées.

Les autres variations

En 1975, l’entreprise allemande Karosseriefabrik & Pumpenbau transforme une BMW 520 E12 en lui adaptant un hayon arrière de Ford Capri Mk II.

En 1976, le carrossier italien Pietro Frua réalise un coupé fastback sur la base de la BMW 528i. La voiture est exposée au salon de Turin en novembre 1976 puis à celui de Genève en mars 1977.

En 1979, BMW réalise un prototype fonctionnant à l’hydrogène sur la base de la 520.

En 1980, l’italien Boneschi propose une variante blindée de la 528i.