DAF 66

Plateforme :

évolution de la Daf 55 (plate-forme, mécanique et carrosserie)

Designer :

Giovanni Michelotti

Modèle jumeau :

https://www.auto-forever.com/constructeurs/volvo/volvo-66-histoire-et-fiche-technique/

Même si aujourd’hui l’acronyme DAF est naturellement associé aux immenses poids-lourds qui sillonnent les routes d’Europe, il n’en a pas toujours été ainsi. En effet, outre les camions, la « Van Doorne’s Automobiel Fabriek », créée en 1928 à Eindhoven aux Pays-Bas, a consacré une bonne partie de son existence à la vente d’automobiles légères. C’est le cas de la DAF 66, dernière voiture néerlandaise de grande série.

Peu connue du grand public, cette voiture aux faux-airs de Trabant est pourtant révolutionnaire pour l’époque. Petite et pratique, elle propose une carrosserie à 2 portes et 5 places avec en prime une malle de coffre séparée de l’habitacle. Suite logique de la DAF 55, elle reprend son système de transmission inédit « Variomatic » : pas de boîte de vitesses manuelle ou automatique ici, mais une boîte à variation continue (CVT). Il s’agit d’un système certes entièrement automatique, mais où il n’existe pas de rapports de boîte.

Pour faire simple, imaginez un vélo, où la chaîne, en fonction de votre vitesse de pédalage, choisirait elle-même l’endroit où se positionner. Plus vous pédalez vite (ici plus vous pressez la pédale d’accélérateur), et plus la chaîne (courroie) se rapproche des grandes vitesses, donc du centre de votre vélo (voiture), et vice versa. Évidemment les vitesses sur un vélo sont déterminées par le nombre d’engrenages sur lesquels vient se positionner la chaîne, mais si vous les remplacez par un simple cône sur lequel se promène la chaîne, vous obtenez ainsi une transmission unique où la démultiplication de la force transmise par le moteur varie en continu, et de manière parfaitement fluide.

Ce système inédit pour l’époque sur une voiture de ce gabarit, permet à la 66, d’offrir une accélération constante et sans à-coup. Pour l’anecdote, le Variomatic lui permet même d’aller aussi vite en marche arrière qu’en marche avant, donnant naissance aux Pays-Bas à des courses spéciales disputées uniquement en marche arrière. (voir la rubrique « Pour approfondir »).

Cette transmission particulière et originale caractérise les voitures Daf depuis l’apparition du premier modèle en 1958. La 66, dernière représentante de la lignée, reprend la carrosserie de la 44, née sous le crayon du designer italien Michelotti, et la mécanique de la 55, qui partage aussi la carrosserie de la 44. Elle évolue au travers d’une face avant redessinée et d’une nouvelle suspension arrière De Dion avec ressorts à lames, à la place de bras longitudinaux indépendants et de ressorts hélicoïdaux.

Dotée du petit moteur Cléon-Fonte 1.1 de Renault et assemblée à l’usine de Born, la DAF 66 a droit à plusieurs variantes de carrosserie, parmi lesquelles un coupé et un combi, disponibles dès le début de sa carrière. Une version plus puissante 1.3 de 57ch fait son apparition en 1973, la 66 1300 Marathon, et complète la gamme existante.

Mais en 1975, en raison de difficultés, DAF cède à Volvo sa division de voitures particulières pour se concentrer pleinement sur sa filière poids-lourds, qui représente le plus gros des ventes du groupe. La production de la DAF 66 est suspendue, et la petite néerlandaise devient la Volvo 66, qui reprend tous ses éléments techniques et esthétiques. Lorsque le dernier exemplaire quitte les chaines de production, c’est une voiture sympathique et à la technologie unique qui disparaît, clôturant en beauté l’histoire automobile de DAF.

Lieu de production : Born, Pays-Bas

Chiffres de production : 98 102 berlines dont 20 045 Luxe, 55 721 Super Luxe, 9 208 Marathon 1100, et 13 128 Marathon 1300

En 1972, une DAF 66 Marathon, portant le numéro 22 et immatriculée aux Pays-Bas s’élance sur les pistes du Tour de Corse, avec à son bord les français Claude Laurent et Jacques Marché. Face aux redoutables Alpine A110 et Porche 911, elle parvient tout de même à se hisser à la 20ème place de la compétition, sur 51 voitures inscrites (30 seulement franchissent la ligne d’arrivée), avalant les 687 kilomètres en 10 heures, 20 minutes, et 58 secondes.

En 1974 à la demande du gouvernement néerlandais, DAF est chargée de réaliser un véhicule militaire léger. Reprenant la plateforme de la 66 et son moteur 1.1, l’entreprise produit un véritable baroudeur, à la carrosserie ouverte et à la gare-au-sol réhaussée. 1 201 exemplaires de cette « DAF 66 YA » sortent de l’usine de Born.