VOLKSWAGEN K70

Plateforme

inédite, conçue par NSU

Designer

Claus Luthe

Le 12 janvier 1965, le Conseil d’Administration de la NSU Motorenwerke AG décide de développer une berline intermédiaire qui complètera la gamme entre les Prinz et la future Ro 80. Elle sera baptisée K70 avec K comme Kolb (piston) et 70 en référence à sa puissance. Claus Luthe conçoit une berline aux formes élégantes et anguleuses et à la surface vitrée importante.

La présentation de la nouvelle NSU K70 est programmée pour mars 1969 à l’occasion du Salon de Genève. Les premières photos et publicités sont déjà publiées dans la presse. Mais, au même moment, NSU, en difficultés financières, négocie son rachat par Volkswagen. Finalement, le lancement de la NSU K70 est annulé. Le 21 février 1969, Arthur Westrup, l’attaché de presse de NSU, annonce qu’en raison des discussions en cours avec Volkswagen, la présentation de la K70 n’aura pas lieu. Volkswagen a-t-il voulu éviter la concurrence interne avec la 411 ?

Mais il semble bien que Volkswagen ait vu en la K70 l’opportunité de se démarquer de la monoculture du tout à l’arrière et du moteur refroidi par air. Le directeur général de Volkswagen, le Dr Kurt Lotz, déclare que tout concept technique a sa valeur chez VW, dans la mesure où il est apte à conquérir une position sur le marché. La K70 a donc un avenir chez Volkswagen.

Par ailleurs, NSU et Audi formant une entité au sein du groupe VW, il n’était plus envisageable de proposer la K70 sous la marque NSU car elle était trop proche de l’Audi 100. Volkswagen a donc racheté les droits de fabrication de la K70 à sa filiale Audi-NSU pour la somme de 31 millions de DM et il a été convenu que les coûts antérieurs de développement seraient remboursés par une licence de 33 DM + TVA par unité produite pendant quatre ans.

C’est ainsi que seize mois après son lancement manqué, la K70 est de nouveau annoncée en juillet 1970, cette fois avec le logo VW au centre de la calandre. Volkswagen a apporté peu de modifications par rapport à la version de NSU. La cylindrée a été légèrement augmentée, passant de 1567 à 1605 cm³, et une version plus puissante est proposée. La K70 sera fabriquée dans la nouvelle usine Volkswagen de Salzgitter dans le land de Basse-Saxe. Elle est uniquement proposée en berline quatre portes avec deux niveaux de finitions : base ou L. La K70 de base possède déjà un équipement relativement riche tandis que la version L offre en plus des sièges avec réglage en inclinaison, des poches de rangement à l’arrière des dossiers des sièges avant, un garnissage en velours, des tapis de sol, un accoudoir central arrière rabattable. Les options comprennent les ceintures de sécurité (de série en 1973), les appuie-têtes avant, la lunette arrière chauffante, le pare-brise en verre feuilleté et l’auto-radio Blaupunkt.

Le moteur à arbre à cames en tête, de 1,6 litre de cylindrée, développe 75 ou 90 ch. Il dérive de celui de la NSU 1200 et dispose d’un vilebrequin à cinq paliers. Le modèle 75 ch peut fonctionner à l’essence ordinaire tandis que le modèle 90 ch nécessite de l’essence super.

Au cours de la courte carrière de la K70, une seule autre variante est lancée en mai 1973. Dénommée K70 LS, elle reçoit un moteur de 1.8 litre à l’alésage augmenté de 5 mm, développant 100 ch. La K70 LS est, sur demande, disponible avec de larges bandes noires sur les flancs, le panneau arrière peint en noir et des roues en aluminium Kolbenschmidt.

La carrière de la K70 se termine au printemps 1975, les ventes étant relativement faibles (123 734 exemplaires en Allemagne, 14 344 en France, 8 920 en Belgique). La K70 apparaissait trop moderne pour la clientèle habituée aux Volkswagen à moteur arrière. Ne possédant par ailleurs pas d’éléments communs avec les autres modèles de la marque, il était difficile de rentabiliser sa production. Au milieu des années 1970, le temps du tout à l’arrière était pourtant révolu chez Volkswagen, mais la place était désormais aux héritières de la K70 : les VW Passat et Audi 80.

Lieu de production : Allemagne, Salzgitter

Chiffres de production : 211 127 exemplaires

La K70 est la première Volkswagen à traction avant et moteur refroidi par eau.

Trois K70 furent engagées au Rallye Monte-Carlo 1971.

NSU avait prévu une version break de la K70.